Uma nova cepa do vírus da gripe com potencial de causar uma
pandemia foi identificada na China, segundo um novo estudo. Essa linhagem surgiu recentemente e tem os porcos como
hospedeiros, mas pode infectar seres humanos, dizem os autores da pesquisa. Os cientistas estão preocupados com o fato de que ela
poderia sofrer uma mutação ainda maior e se espalhar facilmente de pessoa para
pessoa e desencadear assim um surto global.
Eles dizem que a cepa tem "todas as
características" de ser altamente adaptável para infectar seres humanos e
precisa ser monitorada de perto. Como se trata de uma nova linhagem do vírus influenza, que
causa a gripe, as pessoas podem ter pouca ou nenhuma imunidade a ela.
Ameaça
pandêmica
Uma nova cepa do influenza está entre as principais ameaças
que os especialistas estão monitorando, mesmo enquanto o mundo ainda tenta
acabar com a atual pandemia do novo coronavírus. A última gripe pandêmica que o mundo enfrentou, o surto de
gripe suína de 2009 que começou no México, foi menos mortal do que se temia
inicialmente, principalmente porque muitas pessoas mais velhas tinham alguma
imunidade a ela, provavelmente por causa de sua semelhança com outros vírus da
gripe que circulavam anos antes.
O vírus da gripe suína, chamado A/H1N1pdm09, agora é
combatido pela vacina contra a gripe que é aplicada anualmente para garantir
que as pessoas estejam protegidas. A nova cepa de gripe identificada na China é semelhante à
da gripe suína de 2009, mas com algumas mudanças. Até o momento, não representou uma grande ameaça, mas o
professor Kin-Chow Chang e colegas que o estudam dizem que devemos ficar de
olho nele.
Qual é o perigo?
O vírus, que os pesquisadores chamam de G4 EA H1N1, pode
crescer e se multiplicar nas células que revestem as vias aéreas humanas. Eles descobriram evidências de infecção recente em pessoas
que trabalhavam em matadouros e na indústria suína na China. As vacinas contra a gripe atuais não parecem proteger
contra isso, embora possam ser adaptadas para isso, se necessário.
Kin-Chow Chang, que trabalha na Universidade de Nottingham,
no Reino Unido, disse à BBC: "No momento estamos distraídos com o
coronavírus e com razão. Mas não devemos perder de vista novos vírus
potencialmente perigosos". Embora esse novo vírus não seja um problema imediato, ele
diz: "Não devemos ignorá-lo".
Os cientistas escrevem na revista "Proceedings",
da Academia Nacional de Ciências britânica, que medidas para controlar o vírus
em porcos e monitorar de perto as populações trabalhadoras devem ser
rapidamente implementadas.
O professor James Wood, chefe do Departamento de Medicina
Veterinária da Universidade de Cambridge, disse que o trabalho "vem como
um lembrete salutar" de que estamos constantemente sob o risco do
surgimento de patógenos e que animais de criação, com os quais os seres humanos
têm maior contato do que com a vida selvagem, podem ser uma fonte de vírus
pandêmicos.
Com
informações da BBC News.
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