O estudo dessa nova forma do coronavírus ainda está em um
estágio inicial, contém grandes incertezas e uma longa lista de perguntas sem
resposta. Os vírus sofrem mutações o tempo todo e é vital entender se
essas mutações estão ou não mudando o comportamento do vírus e alterando a
doença. Essa variante específica está causando preocupação por três motivos
principais:
• Ela está substituindo rapidamente outras versões do vírus
• Ela possui mutações que afetam partes do vírus que são
provavelmente importantes
• Já se verificou em laboratório que algumas dessas
mutações podem aumentar a capacidade do vírus de infectar células do corpo.
Tudo isso constrói um cenário preocupante, mas ainda não há
certeza. Novas cepas podem se tornar mais comuns simplesmente por estarem no
lugar certo na hora certa — como a cidade de Londres, que tinha poucas
restrições até recentemente.
"Experimentos de laboratório são necessários, mas você
quer esperar semanas ou meses para ver os resultados e tomar medidas para
limitar a propagação? Provavelmente não nessas circunstâncias", diz Nick
Loman, professor do Instituto de Microbiologia e Infecção da Universidade de
Birmingham, no Reino Unido, que defende as restrições para tentar conter essa
versão do vírus.
Quão rápido ela está se espalhando?
Essa versão foi detectada pela primeira vez em setembro. Em
novembro, cerca de um quarto dos casos em Londres eram causados por essa nova
variante, aumentando para quase dois terços dos casos em meados de dezembro. Pesquisadores têm calculado a dispersão de diferentes
variantes na tentativa de estabelecer o quão infecciosas elas são. Mas separar
o que é devido ao comportamento das pessoas e o que é devido ao vírus é
difícil.
O dado citado pelo primeiro-ministro do Reino Unido, Boris
Johnson, é que a variante pode ser até 70% mais transmissível — é um dado que havia
aparecido em apresentação do pesquisador Erik Volz, do Imperial College de
Londres, na sexta-feira. Durante a palestra, ele disse: "É realmente muito cedo
para dizer... Mas pelo que vimos até agora, está crescendo muito rapidamente,
está crescendo mais rápido do que [uma variante anterior] jamais cresceu, mas é
importante ficar de olho."
Não há um número "certeiro" de quão mais
infecciosa pode ser essa variante. Números muito mais altos e muito mais baixos
do que 70% estão aparecendo em pesquisas ainda não publicadas. Inclusive ainda há dúvidas se essa versão é realmente mais
infecciosa.
"A quantidade de evidências em domínio público é
inadequada para chegar à conclusões firmes sobre se o vírus realmente aumentou
sua transmissibilidade", diz o virologista Jonathan Ball, professor da
Universidade de Nottingham.
Como ela surgiu e se espalhou?
Acredita-se que a variante surgiu em um paciente no Reino
Unido ou foi importada de um país com menor capacidade de monitorar as mutações
do coronavírus. Atualmente ela pode ser encontrada em todo o Reino Unido,
exceto na Irlanda do Norte, mas está fortemente concentrada em Londres, sudeste
e leste da Inglaterra. Os casos em outras partes do país não parecem ter
decolado.
Dados da Nextstrain, que monitora os códigos genéticos das
amostras virais em todo o mundo, sugerem que casos com essa variante na
Dinamarca e na Austrália vieram do Reino Unido. A Holanda também relatou casos. Uma variante semelhante que surgiu na África do Sul
compartilha algumas das mesmas mutações, mas parece não estar relacionada a
esta.
Isso já aconteceu antes?
Sim. O vírus que foi detectado pela primeira vez em Wuhan,
China, não é o mesmo que você encontrará na maioria dos cantos do mundo. A mutação D614G surgiu na Europa em fevereiro e se tornou a
forma globalmente dominante do vírus. Outra, chamada A222V, se espalhou pela
Europa e estava ligada às férias de verão das pessoas na Espanha.
O que sabemos sobre as novas mutações?
Uma análise inicial da nova variante foi publicada e identifica
17 alterações potencialmente importantes. Houve mudanças na proteína spike — que é a
'chave' que o vírus usa para abrir a porta de entrada nas células do nosso
corpo e sequestrá-las. A mutação N501 altera a parte mais importante do spike,
conhecida como "domínio de ligação ao receptor". É aqui que o spike
faz o primeiro contato com a superfície das células do nosso corpo. Quaisquer
alterações que tornem mais fácil a entrada do vírus provavelmente serão uma
vantagem para o patógeno.
"Parece ser uma adaptação importante", disse Loman.
A outra mutação — batizada de H69/V70 — apareceu algumas
vezes antes, incluindo nos visons infectados na Dinamarca. A preocupação era que os anticorpos do sangue daqueles que
sobreviveram ao novo coronavírus fossem menos eficazes na defesa contra a nova
variante do vírus.Mais uma vez, serão necessários mais estudos de laboratório
para realmente entender o que está acontecendo.
O trabalho de Ravi Gupta, professor da Universidade de
Cambridge, sugeriu que em laboratório essa mutação aumenta em duas vezes a
capacidade do vírus de infectar células. "Estamos preocupados, a maioria dos cientistas está
preocupada", diz Gupta.
De onde veio essa versão?
Essa variante é excepcionalmente cheia de mutações. A
explicação mais provável é que ela surgiu em um paciente com sistema
imunológico enfraquecido, incapaz de vencer o vírus. Em vez disso, seu corpo se tornou um terreno fértil para o
vírus sofrer mutações.
Isso torna a infecção mais mortal?
Ainda não há evidências de que a variente seja mais mortal,
mas governos e pesquisadores estão monitorando essa questão. No entanto, no momento, apenas ser mais transmissível já
seria suficiente para causar problemas nos hospitais. Se pessoas forem
infectadas mais rapidamente, mais pessoas vão precisar de tratamento hospitalar
em menos tempo.
As vacinas funcionarão contra a nova variante?
Acredita-se que sim, pelo menos por enquanto. Mutações na proteína spike levam a perguntas sobre a vacina
porque as três principais vacinas — Pfizer, Moderna e Oxford — treinam o
sistema imunológico para atacar a proteína spike.
No entanto, o corpo aprende a atacar várias partes dessa
proteína. É por isso que as autoridades de saúde continuam convencidas de que a
vacina funcionará contra essa nova variante.
"Mas se deixarmos essa variante se espalhar e sofrer
mais mutações, isso pode se tornar preocupante", diz Gupta. "Este
vírus está potencialmente em vias de se tornar resistente à vacina, ele deu os
primeiros passos nesse sentido."
O vírus consegue se tornar resistente à vacina quando ao
mudar de formato consegue se esquivar de todo o efeito da vacina e continua a
infectar as pessoas. O coronavírus evoluiu em animais e passou a infectar os
humanos há cerca de um ano. Desde então, tem passado por quase duas mutações
por mês — entre uma amostra colhida hoje e as primeiras da cidade chinesa de
Wuhan há cerca de 25 mutações.
Ao longo de sua trajetória, o coronavírus ainda está
'testando' diferentes combinações de mutações para infectar humanos de maneira
adequada. Já vimos isso acontecer antes: o surgimento e o domínio global de
outra variante (G614) é visto por muitos como o momento em que o vírus
aprimorou sua capacidade de se espalhar.
Mas logo a vacinação em massa colocará um tipo diferente de
pressão sobre o vírus, porque ele terá que mudar para infectar as pessoas que
foram imunizadas. Se isso impulsionar a evolução do vírus, talvez tenhamos de
atualizar regularmente as vacinas, como fazemos anualmente com a gripe sazonal,
para manter o ritmo.
Segundo Anderson Brito, virologista do departamento de
epidemiologia da Escola de Saúde Pública da Universidade de Yale, nos Estados
Unidos, "os coronavírus evoluem principalmente por substituições de
nucleotídeos" e "não fazem rearranjos genômicos como o vírus da
gripe".
"Mas, e as vacinas? Provavelmente serão efetivas por
mais de um ano", escreveu em seu perfil no Twitter.
+Detalhes:
https://cultura.uol.com.br/noticias/bbc/55390502_o-que-se-sabe-sobre-a-nova-variante-do-coronavirus-que-levou-a-novo-lockdown-na-inglaterra.html?fbclid=IwAR2K76zGTccBKNgY9xh2UMOvN77XOu38Gf23dEG5JxZx72feYxycCpfn0g0
Com informações da TV Cultura.
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